Issue de la petite bourgeoisie anglaise, Eleanor est éduquée àla maison ; mais ses dons artistiques lui ouvrent à17 ans les portes de l’école d’art, le Crystal Palace , puis en 1897, elle intègre la Royal Academy. Malgré les difficultés des femmes qui ne bénéficient pas de relations dans les milieux artistiques ou mondains, Brickdale devient vite populaire et suscite même l’admiration de ses confrères. Elle est une préraphaélite convaincue et passionnée par la Renaissance. Première femme élue membre de l’Institut des peintres àl’huile, elle occupe également un poste de professeure àl’École Byam Shaw.
Brickdale laisse un œuvre abondant, composé de peintures àl’huile inspirées par des personnages historiques ou littéraires, de nombreuses illustrations de textes littéraires (dont des aquarelles), ainsi que des vitraux réalisés pour des édifices religieux ; en effet, handicapée par une santé fragile et une vue très faible, Brickdale se lance dans le travail du verre àla fin de sa carrière.
En 1972, une grande rétrospective rend hommage àl’illustratrice majeure du début du XXe siècle que fut Brickdale.