Très jeune, Valentine quitte sa famille pour « Â monter àParis  ». Elle suit des cours àl’École des Beaux-Arts et se laisse éblouir par les Ballets russes. En 1919, elle épouse Jean Hugo, l’arrière petit-fils de Victor Hugo : le couple mène une vie mondaine et reçoit les artistes parisiens.
Hugo est une artiste accomplie lorsqu’elle commence àtravailler avec les surréalistes. Elle divorcera et aura une liaison amoureuse avec Eluard, puis Breton - celle-ci la rend malheureuse-, elle s’éloigne du groupe. Celle que Cocteau appelait « Â mon beau cygne  » meurt dans la misère, seule. Son Å“uvre est riche et divers : scénographie et conception de costumes de théâtre, lithographies, gravures, illustrations des Å“uvres de ses amis poètes et écrivains, comme Char ou Tzara ; elle réalise également de nombreux portraits dont un, excellent, de Picasso.